En matière de liberté d'expression, tous les combattants sont-ils traités de la même manière ?

Mitchell Woodley

PHOTOS : MMA MANIA/MMA COMBATS

La semaine dernière,UFCle poids plume Bryce Mitchell est apparu sur Fox News. Dans une interview en roue libre avec Tucker Carlson, le joueur de 27 ans s'est prononcé sur un certain nombre de points de discussion conservateurs, allant de son refus de se battre dans des guerres étrangères à l'illégitimité de la Réserve fédérale américaine, avant de délivrer un avertissement inquiétant à téléspectateurs à la maison.

Le mal s'est emparé de cette nation et nous n'en avons pas peur. Et nous sommes prêts à nous battre, a déclaré le natif de l'Arkansas.

Un tel sentiment est sans aucun doute tombé sur des oreilles sympathiques parmi les téléspectateurs résolument conservateurs de Fox News, et peut-être aussi de nombreux fans de MMA. Mais pour certains, l'apparition de 'Thug Nasty' sur le réseau semble mettre en évidence un double standard flagrant lorsqu'il s'agit d'athlètes s'exprimant sur des questions politiques.

Fox News est, après tout, un réseau qui a exigé que Lebron James « se taise et dribble » après avoir jugé le La star des Lakers coupable d'avoir parlé de politique lors d'une interview en 2018 avec ESPN . Mitchell, qui lors d'apparitions dans les médias avant son interview à Fox News commis ce même péché supposé de mélanger la politique et le sport , non seulement n'a pas réussi à susciter la juste colère du réseau, mais a été invité sur ses ondes pour une interview soft-ball aux heures de grande écoute.

Ce double standard, semble-t-il, a également joué au sein de la communauté MMA, alors que des dizaines de fans se sont ralliés à la défense de Mitchell ces dernières semaines. Ses déclarations, aussi scandaleuses soient-elles, sont une expression juste de la liberté d'expression, ont-ils soutenu.

Mais ce même droit à la liberté d'expression est-il accordé aux combattants avec lesquels les fans peuvent ne pas être d'accord ? Lorsque les combattants expriment des convictions politiques considérées à gauche de l'allée, les fans défendent-ils leur droit de le faire sous couvert de liberté d'expression, ou leur dit-on de se taire et de se battre ?

Bryce Mitchell

L'absolutisme de la liberté d'expression de l'UFC

MMA se targue d'être l'un des derniers bastions de la liberté d'expression dans ce que beaucoup considèrent comme un discours national de plus en plus censuré. Ce n'est pas plus ce cadeau idéal qu'à l'UFC, où les opinions controversées qui attirent la censure ou les répercussions punitives dans d'autres sports prennent régulièrement refuge.

Nous avons vu le président de l'UFCDana White ferme les yeux sur ce que certains considèrent comme des commentaires racistesfaite parColby Covington. Des déclarations trop controversées faites parSean Strickland, qui ces derniers mois a affirmé publiquement que avoir un fils gay le considérerait comme un échec en tant qu'homme , entredéclarant ses fantasmes meurtriers.

Dans ce monde incroyablement politiquement correct dans lequel nous vivons, c'est un endroit qui ne l'est pas, président de l'UFCDana Blancdit de sa promotion l'année dernière.

Woodley Covington

PHOTO : GETTY

Mitchell n'est que le dernier d'une longue lignée de combattants de l'UFC à tester en profondeur l'engagement de son employeur en faveur de la liberté d'expression. À la décharge de Mitchell, certaines de ses déclarations ont simplement été la déclaration de croyances conservatrices légitimes, bien que marginales. D'autres, cependant, comme l'affirmation de Mitchell selon laquelle la fusillade de Las Vegas en 2017 a été organisée par le gouvernement américain, relevaient de la folie d'Alex Jones.

L'UFC, bien sûr, n'a pas censuré ni réprimandé Mitchell pour ses affirmations plus controversées et, pour certains, offensantes. Et fidèle à l'engagement de la promotion en faveur de la liberté d'expression, elle a historiquement accordé la même liberté aux combattants qui épousent des causes et des croyances à l'autre bout du spectre politique. Mais peut-on en dire autant des fans de combat?

Quand Tyron Woodley est devenu militant politique

Lors de la conférence de presse d'avant-combat de son combat de 2020 avec Colby Covington, Tyron Woodley a décidé de faire ce que certains dans le monde du MMA considéraient comme une déclaration politique controversée. Portant une casquette inspirée de Trump qui disait Make Racists Catch The Fade Again, l'ancien champion des poids weltersrépondu à chaque question avec une certaine variation de parce que les vies noires comptent.

Woodley dans ce cas, tout comme Mitchell l'a fait ces dernières semaines, a utilisé sa plate-forme en tant que sportif pour exprimer ses convictions politiques. Mais contrairement à Mitchell ou à Donald Trump soutenant Covington, l'ancien champion des poids welters a été excorié en ligne pour avoir mélangé sans vergogne politique et sport. Les appels à Woodley pour qu'il 'se taise et se battent' étaient nombreux, et ceux qui défendaient son droit d'exprimer ses convictions politiques sous le couvert de la liberté d'expression - comme dans le cas de Mitchell - étaient peu nombreux.

S'attaquer au double standard de la liberté d'expression

Contrairement aux sports plus traditionnels, dont les instances dirigeantes et, dans une certaine mesure, les fans, affichent un parti pris de centre-gauche, le MMA penche généralement vers la droite. Et il n'y a absolument rien de mal à cela. Les opinions conservatrices, sur le marché des idées, sont aussi légitimes que les progressistes.

Mais si les fans de MMA se targuent d'être de féroces défenseurs de la liberté d'expression – un droit exalté dans les cercles principalement conservateurs – alors cet idéal doit sûrement être appliqué de manière cohérente à tous les combattants, quelle que soit leur conviction politique.

Peut-être que les paroles de Mitchell, telles qu'elles ont été prononcées lors de sa récente interview avec Fox News, sonnent juste pour tout combattant qui entre dans le domaine du débat politique, peu importe où il se situe sur l'échiquier politique.

Pour moi, pouvoir parler de quelque chose de plus grand que le combat est plus utile que tout ce dont je peux parler lié au combat, a déclaré Mitchell. Et donc je suis reconnaissant de pouvoir le faire. Et beaucoup de gens disent : « Tais-toi et bats-toi. » Eh bien, vous savez quoi ? Si vous ne voulez pas entendre cette merde, éteignez la télé et regardez le combat. Vous n'êtes pas obligé de regarder mes interviews. Éteignez-les alors.

Bryce Mitchell

Bryce Mitchell (Crédit image : Douglas P. DeFelice/Getty Images)